Shavei Israel visits Bnei Anousim in ChileShavei Israel visita a un grupo de Bnei Anusim en Chile
Bnei Anousim group in Santiago, Chile with Michael Freund and Rabbi Birnbaum
Shavei Israel Chairman Michael Freund and Rabbi Eliyahu Birnbaum returned last week from a visit to Kehilat Yosef Chaim, a unique community of Bnei Anousim in Santiago, Chile. The group consists of about 35 people, many of whom have been practicing Judaism for over a decade. Some are engineers or work for hi-tech companies.
The community takes its name from Rabbi Yosef Chaim of Baghdad, a 19th century scholar known as the “Ben Ish Chai.” His compendium of Jewish law has been particularly popular among Sephardi communities.
The Bnei Anousim community in Santiago became close with Kehilat Hazon Ish’s spiritual leader, Rabbi Moshe Nachimovsky. He in turn contacted Shavei Israel’s emissary to Portugal, Rabbi Elisha Salas, who is originally from Chile and has since then visited the community from time to time.
This is the first time, however, that anyone from Shavei Israel’s headquarters in Jerusalem has met with the Bnei Anousim community in Chile. The trip was intended to explore ways in which Shavei Israel may be able to assist the community in its desire to formally return to Judaism and make aliyah to Israel.
The Bnei Anousim of Kehillat Yosef Chaim have their own synagogue (you can see it in the picture above) and they pray according to the Sephardi nusach (pronunciation and melodies). The short visit included several festive meals, personal interviews, and classes given by Michael Freund and Rabbi Birnbaum.
Hidden Jews (or Conversos) fleeing the Inquisition first arrived in Chile along with the Spanish explorers in the 16th century. However, the Inquisition followed them and most continued to keep their Jewish identity a secret. Persecution of Conversos only ceased when the country gained formal independence from Spain in 1818. The Bnei Anousim in Chile today are thus direct descendants of this painful chapter in Jewish history. There are approximately 15,000 Jews in Chile today; 12,500 of them live in the capital Santiago.
Here are some pictures of the community, as well as two short videos.
El director de Shavei Israel, Michael Freund, y el Rabino Eliahu Birnbaum retornaron la semana pasada de una visita a la comunidad Iosef Jaim, una comunidad especial de Bnei Anusim en Santiago de Chile. El grupo consiste de 35 personas, muchas de las cuales han estado practicando judaísmo durante una década. Algunos son ingenieros y trabajan en empresas de alta tecnología.
La comunidad eligió su nombre en honor al Rabino Iosef Jaim de Bagdad, un erudito del siglo XIX, conocido como el “Ben Ish Jai”. Su compendio de ley judía es particularmente popular en las comunidades sefaradíes.
La comunidad de Bnei Anusim en Santiago se acercó al líder espiritual de la comunidad Jazón Ish, el Rabino Moshé Najimovsky. El mismo, contactó al emisario de Shavei Israel, el rabino Elisha Salas, el cual es originario de Chile, y desde ese entonces ha visitado la comunidad de tanto en tanto.
Sin embargo, esta es la primera vez que alguien de las oficinas de Shavei Israel en Jerusalem, visita a los Bnei Anusim de la comunidad chilena. El paseo tenía el objetivo de explorar las posibilidades de Shavei Israel de asistir a la comunidad en su deseo de retornar formalmente al judaísmo y realizar aliá a Israel.
Los Bnei Anusim de la comunidad Iosef Jaim tienen su propia sinagoga (pueden verla en la foto de arriba) y rezan de acuerdo al nusaj sefaradí. La corta visita incluyó algunas comidas festivas, entrevistas personales, y clases dictadas por Michael Freund y el Rabino Birnbaum.
Los judíos conversos que se escaparon de la inquisición hacia Chile, llegaron al lugar juntos con los exploradores españoles del siglo XVI. Sin embargo, la inquisición los persiguió y la mayoría mantuvo su identidad en secreto. La persecusión de conversos, cesó formalmente en el país, tan solo en 1818, cuando se independizó de España. Los Bnei Anusim de Chile son descendientes directos de este triste capítulo de la historia. Actualmente, hay aproximadamente 15.000 judíos en Chile, 12.500 de ellos viven en la capital, Santiago de Chile.
Aquí les traemos algunas fotos y videos de la comunidad.