di Brian Blum
E' nell'esercito adesso: Tony (Hoshea) Liang ? l'ultimo degli ebrei cinesi ad arruolarsi nell'IDF (Forze di Difesa Israeliane).
Sei anni fa Shavei Israel ha aiutato sette giovani uomini cinesi a fare aliyah dall'antica comunit? ebraica di Kaifeng. Gidon Fan e Yonatan Xue hanno gi? completato il loro servizio nell'esercito, mentre Moshe Li ha ancora qualche mese davanti a s? (e la vita militare gli piace cos? tanto che vuole firmare per un altro periodo).
Tony, il pi? giovane tra i sette - aveva solo 18 anni quando arriv? in Israele - si ? arruolato a met? dicembre, e servir? per sei mesi, di cui i primi tre saranno un ulpan di ebraico intensivo, con una particolare attenzione alla terminologia che serve nell'esercito. Sar? una specie di ritorno agli inizi della vita in Israele, quando Tony e i suoi amici cinesi studiavano all'ulpan del Kibbutz Sde Eliyahu. A questo sono seguiti diversi anni di studi in una yeshiva a Gerusalemme, prima che i sette uomini facessero conversione ufficiale all'ebraismo, sotto gli auspici del Rabbinato Centrale di Israele, due anni fa.
Da allora hanno seguito percorsi professionali differenti. Yonatan ha sfruttato il suo periodo nell'esercito per approfondire le conoscenze che si era portato dalla Cina, diventando un assistente odontoiatra. Tony nel frattempo, aveva iniziato una carriera nell'industria alberghiera, lavorando prima in un hotel della zona e ultimamente guidando gruppi di turisti cinesi nella Terra Santa - un lavoro che spera di potere continuare dopo il servizio militare.
Gli ebrei hanno vissuto a Kaifeng, una volta tra le capitali della Cina imperiale, per pi? di mille anni, arrivando inizialmente come mercanti dalla Persia o dall'Iraq, facendo affari lungo la Via della Seta.
Shavei Israel ha allargato la sua popolare serie di opuscoli sulla tradizione e legge ebraica - Na?aseh Venishma, al cinese. Il nostro primo in assoluto fascicolo per la comunit? ebraica di Kaifeng, in Cina, ? ora in stampa ? ed ? arrivato proprio in tempo per le Sante Feste.
L?ulitmo opuscolo Na?aseh Venishma, iniziato con la pubblicazione in Kuki e Mizo le lingue parlate dai Bnei Menashe in India, copre il periodo che va dal mese ebraico di Elul fino alle feste di Yom Kippur. Elul inizia con il suono dello shofar e la recitazione delle Selichot (penitenze) poesie e preghiere, a mano a mano che ci si avvicina a Rosh Hashanah e Yom Kippur. Tutto questo si trova nel nuovo opuscolo.
Il fascicolo di 66 pagine, che si pu? trovare anche in formato ebook, ? pieno di storie, accenni storici, poemi liturgici, tradizioni festive e usanze. Inoltre ? intessuto di svariate foto delle festivit?. (Sapete dire ?Intingi la mela nel miele? in mandarino?)
Il libello ? stato tradotto in cinese da Yaakov Wang, un ebreo di Kaifeng a cui Shavei Israel ha aiutato a fare aliyah nel 2009 e che ha detto di volere essere il primo ?Rabbino Cinese? in 200 anni, e da Eran Barzilay, il coordinatore di Shavei Israel per la comunit? ebraica di Kaifeng. 
I suoi discorsi si sono concentrati su tre delle comunit? che Shavei Israel sta aiutando: i Bnei Menashe in India, gli Ebrei ?nascosti? della Polonia, e i Bnei Anousim in Spagna, Portogallo e Sud America. Il filo conduttore: ?Vi sono persone in tutto il mondo che ora dimostrano una connessione con Israele?, ha detto Ben-David durante la sue presentazione in Pennsylvania alla sinagoga Lowe Merion. ?Sento che stiamo facendo una cosa molto importante?.
Ben-David ha descritto la sua visita ai Bnei Menashe in Manipur, India, dell?anno scorso. ?Mi sono recata l? e sono rimasta travolta?, ha detto. ?Noi pensavamo che loro fossero scomparsi, e loro pensavano che noi fossimo scomparsi?.
Ma non lo erano, e adesso il loro desiderio pi? fervente ? di fare aliyah. ?Per loro ? molto semplice?, spiega Ben-David. ?Si dovrebbe vivere in Israele, e quindi vivi in Israele?.
Prima del suo discorso alla Southern California Yeshiva High a San Diego, la Ben-David ha descritto al direttore del San Diego Jewish World ? Donald Harrison ? come la parola ?ebreo? fosse sconosciuta ai Bnei Menashe. ?Credevano di essere i discendenti di Menasse, il figlio del Yossef biblico, e che erano gli ultimi del loro popolo?. Il Rabbinato di Israele ha accettato la rivendicazione da parte dei Bnei Menashe delle loro origini ebraiche, grazie alla preservazione da parte della comunit? di diversi usi ebraici, ha spiegato Ben-David nella sua intervista a San Diego.
