PERGUNTA: O que é o movimento Chasídico? O que significa ser um Chassid?
RESPOSTA: Chassidut (ou, "Chassidus"), atualmente, se refere a uma corrente específica do judaísmo.
O Chassidismo é um movimento que foi fundado pelo Rabino Yisrael Baal Shem Tov (1698-1760 e.c) e sua finalidade era despertar o povo judeu ao seu próprio interior, através do estudo profundo da Torá, explorando as dimensões da criação e do Criador, preparando assim, o caminho para a vinda do Mashiach (Messias). Esta, ensina a enxergar a alma (ou a parte espiritual) do mundo, ao invés de seu corpo dando ênfase a busca pela essência interior e nãos as manifestações externas.
A Chassidut é baseada na antiga tradição da Cabalá e confere uma nova interpretação do serviço divino simples e com alegria, particularmente através da oração e dos atos de bondade. Usa, também, a própria experiência do indivíduo como um modelo alegórico para a compreensão dos mistérios mais profundos do universo, simplificando os ensinamentos da Torá e tornando-os mais acessíveis. Assim, o Chassidismo permitiu que a Torá e seus profundos ensinamentos pudessem ser estudados e revelados por todos os judeus, mesmo aqueles mais simples que não tinham tanto conhecimento.
O termo deriva da palavra Chessed, comumente traduzido como "benevolência", mas que também pode significar bondade, amor e comportamento misericordioso. O "Chasid" seria, portanto, a pessoa que, normalmente, pratica uma bondade maior do que aquela que lhe é exigida, sempre, dentro dos limites da Lei Judaica. Os discípulos do Baal Shem Tov ao se autodenominarem "Chassidim", popularizaram o termo e, hoje, os termos, são, geralmente, relacionados as diferentes correntes que seguiram a linha dos ensinamentos do Rabino Baal Shem Tov, sendo a "Chasidut", a corrente chasídica e o "Chasid", o discípulo, ou seguidor, de determinada corrente.
As filosofias dos discípulos mais próximos do Baal Shem Tov, se desenvolveram, cada um de sua maneira, e se dividiram por diferentes cidades da Polónia, Hungria, Roménia, Lituânia e Rússia, com cada escola adotando diferentes abordagens e interpretações dos ensinamentos de seu mestre. Alguns enfocaram suas vidas na aprendizagem acadêmica dos ensinamentos chassídicos. Alguns escolheram transimitr os ensinamentos através de parábolas, outros através de melodias e canções (Niggunim). Uns optaram por despartar o serviço divino através da alegria e da dança, outros prefiriram abordar o serviço divino através do estudo e do intelecto. Contudo, o que caracteriza muito uma corrente chassídica são as práticas e costumes que conectam seus seguidores à santa influência de seus líderes, fazendo com suas vidas girem em torno da figura central do "Rebe", a posição de líder espiritual que, tradicionalmente, é transmitida hereditariamente.
Na antiguidade, o ponto de partida para a contagem dos anos, variava de cidade para cidade e de uma nação para outra, pois cada lugar se baseava em um evento histórico significativo diferente. Normalmente, o início do reinado de um novo monarca marcava o ínico dos anos. O "Ano Um" desse reino e, assim por adiante o cálculo continuava até a coroação de um novo rei e uma nova contagem se iniciava. Tais datas eram utilizadas para datar documentos oficiais e para registrar acontecimentos históricos. A Bíblia nos dá muitos exemplos de tal uso.