בני המנשה בהודו נערכים לחג החנוכה
לראשונה הופק עבורם ספר אודות הלכות ומנהגי החג בשפות המיזו והקוקי, ביוזמת ארגון "שבי ישראל"
הספר שכותרתו: "אורות לבני המנשה – מדריך להלכות ומנהגי חג החנוכה", מאגד לראשונה את סדרי ההלכות, התפילות והמנהגים הקשורים לחג החנוכה עבור קהילת "בני המנשה" החיה בצפון מזרח הודו, והוא גם הראשון שנכתב עבורם בשלוש שפות: קוקי ומיזו (שפות האם) ועברית. הספר הופק והודפס ביוזמת ארגון "שבי ישראל" וכ-1,000 עותקים ממנו כבר מופצים בימים אלה במיזורם ומניפור שבצפון מזרח הודו, מקום חייהם של מרבית קהילת בני המנשה.
לאורך שנותיהם הרבות בגלות ועד לעידן המודרני, "בני המנשה" לא ידעו דבר על חג החנוכה וכמובן שלא חגגו אותו. לכך קיימת סיבה היסטורית מאוד פשוטה: אבותיהם הוגלו מארץ ישראל כ-560 שנה לפני האירועים ההיסטוריים שקשורים לחג החנוכה
"אנו שמחים וגאים לשלוח את הספר המיוחד הזה לבני המנשה שמטרתו לסייע להם ללמוד יותר לעומק את המנהגים והההלכות הקשורות לחג החנוכה", מסר מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל. "בימים אלה ממתינים בני הקהילה בכיליון עיניים להחלטת ממשלת ישראל להעלותם לארץ. אנו מאמינים שיש בספר הזה כדי לשפר את רוחם במהלך החג, ומקווים שחלומם לעלות לישראל יתגשם במהרה בימינו", הוסיף.
על שבט "בני המנשה"
בני המנשה מזהים עצמם כצאצאי עם ישראל. הם חלק מבני השבטים קוקי-צ'ין-מיזו ממדינות מיזוראם, אסאם ומניפור שבצפון מזרח הודו על גבול מיאנמר בורמה. על פי המסורת המועברת בין הדורות בשבטים, מדובר בצאצאי שבט המנשה – מעשרת השבטים שגלו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון במאה ה-8 לפנה"ס. מספרם נאמד כיום בכ-7,000 נפש.
ארגון "שבי ישראל" פועל בכפרים של בני המנשה והקים להם מרכזים ללימודי יהדות, ובמקביל מסייע לאלה מביניהם המבקשים לעלות ארצה. במרץ 2005, לאחר חקירה ודרישה של כשנתיים, הכיר הרב הראשי לישראל שלמה עמאר שליט"א בשורשיהם היהודיים של בני שבט מנשה. כיום חיים בישראל כ-1500 בני מנשה שעלו ארצה בעשור האחרון הודות למאמצי ארגון "שבי ישראל". הקבוצה האחרונה של 230 עולים הגיעה ארצה לפני שנה והתיישבה בגליל העליון.
ארגון "שבי ישראל" – הוא ארגון ללא מטרות רווח, שהוקם בשנת 2002 על ידי מיכאל פרוינד, עולה מארה"ב, הפועל לחיזוק הקשרים בין מדינת ישראל ויהדות התפוצות עם צאצאי יהודים ברחבי העולם. הארגון שם לו למטרה לשמש כ"זרוע ארוכה" של העם היהודי לחיזוק הקשר עם "המעגל השני" של העם היהודי, כלומר – כל מי שאינם תחת ההגדרה של "חוק השבות" אך הם צאצאים של העם היהודי ובעלי זיקה ורגשות מיוחדים כלפיו. הארגון פעיל במדינות רבות בעולם ומסייע לקהילות שונות, ביניהן צאצאי האנוסים (בספרד, פורטוגל, אמריקה הדרומית ומקומות אחרים), ה"סובוטניקים" ברוסיה, יהודי קייפנג (צאצאי הקהילה המתבוללת בסין), היהודים הנסתרים בפולין, קהילת "בני המנשה" בהודו ועוד. מידע נוסף על הארגון באתר: www.shavei.org