לראשונה, מצה כשרה עד להודו
צעיר מקהילת "בני המנשה" בהודו חגג בר מצווה והביע משאלה: לטעום לראשונה בחייו מצה כשרה מישראל
יונתן רלטה, צעיר מקהילת בני המנשה החי בעיר אייזול שבמדינת מיזורם בצפון מזרח הודו, חגג לפני מספר ימים את בר המצווה שלו.
לקראת האירוע החגיגי, הזכיר יונתן להוריו שחג הפסח קרב ושמעולם לא טעם מצות כשרות מישראל בחייו. הוא ביקש מהוריו משאלה: שלכבוד בר המצווה שלו יזכה לראות ולטעום לראשונה בחייו מצה כשרה אמיתית שהוכנה בישראל.
הוריו העבירו מיד את הבקשה למיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון "שבי ישראל" הפועל למען העלאתם של "בני המנשה" לישראל, לאחר שזה הודיע מבעוד מועד למנהיגי הקהילה כי הוא מתעתד להגיע לבקר אותם בהודו לרגל חג הפסח. פרוינד התרגש לשמוע על המשאלה והבטיח להוריו כי יביא עמו מישראל חבילת מצות כשרות במיוחד ליונתן.
ואז זה קרה: פרוינד נפגש עם יונתן והגיש לו את המצות שהביא עמו. יונתן היה מופתע ונרגש לגמרי. כשפתח את חבילת המצות הוא החל לבכות מאושר ואמר שבסדר פסח שלו השנה הוא יגיד את ברכת "שהחיינו" בשמחה יתירה.
מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל: "אני שמח שהייתה לי הזכות להגשים את משאלתו של יונתן. משפחתו וכל יתר בני הקהילה ממתינים בימים אלה בכיליון עיניים להחלטת ממשלת ישראל להעלותם לארץ, ואני מקווה ומתפלל שגם הם יזכו ליציאת מצרים משלהם, במהרה בימינו".
על שבט "בני המנשה" – בני המנשה מזהים עצמם כצאצאי עם ישראל. הם חלק מבני השבטים קוקי-צ'ין-מיזו ממדינות מיזורם, אסאם ומניפור שבצפון מזרח הודו על גבול מיאנמר בורמה. על פי המסורת המועברת בין הדורות בשבטים, מדובר בצאצאי שבט המנשה – מעשרת השבטים שגלו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון במאה ה-8 לפנה"ס. מספרם נאמד כיום בכ-7,320 נפש.
ארגון "שבי ישראל" פועל בכפרים של בני המנשה והקים להם מרכזים ללימודי יהדות, ובמקביל מסייע לאלה מביניהם המבקשים לעלות ארצה. כיום חיים בישראל כ-1700 בני מנשה שעלו ארצה בעשור האחרון הודות למאמצי ארגון "שבי ישראל". הקבוצה האחרונה של 230 עולים הגיעה ארצה לפני שנתיים והתיישבה בגליל העליון.
ארגון "שבי ישראל" – הוא ארגון ללא מטרות רווח, שהוקם בשנת 2002 על ידי מיכאל פרוינד, עולה מארה"ב, הפועל לחיזוק הקשרים בין מדינת ישראל ויהדות התפוצות עם צאצאי יהודים ברחבי העולם. הארגון פעיל במדינות רבות בעולם ומסייע לקהילות שונות, ביניהן צאצאי האנוסים (בספרד, פורטוגל, אמריקה הדרומית ומקומות אחרים), ה"סובוטניקים" ברוסיה, יהודי קייפנג (צאצאי הקהילה המתבוללת בסין), היהודים הנסתרים בפולין, קהילת "בני המנשה" בהודו ועוד. מידע נוסף על הארגון באתר: www.shavei.org