אולמרט: 200 מבני המנשה יעלו ארצה
ראש הממשלה אהוד אולמרט החליט לפני כשבוע להעלות לישראל 150 עד 200 מחברי קהילת בני שבט המנשה החיים בצפון מזרח הודו.
לפי ההערכות במשרד ראש הממשלה, העולים יגיעו לישראל בינואר, בטיסה מיוחדת של ארגון שבי ישראל, ויתקבלו על ידי אולמרט עצמו בטקס חגיגי בנתב"ג.
חברי קהילת בני המנשה מנהלים אורח חיים יהודי, אבל אינם זכאים לעלות לישראל במסגרת חוק השבות. לצורך עלייתם דרוש אישור מיוחד של הממשלה. ב-15 השנים האחרונות עלו לישראל כ-1500 מבני הקהילה. הקבוצה האחרונה, שכללה 250 עולים, עלתה לפני שנתיים לאחר שחבריה עברו גיור בהודו. כ- 7200 מחברי הקהילה עדיין גרים בהודו.
באחרונה פנה לאולמרט ראש ארגון שבי ישראל, מיכאל פרוינד, וביקש אישור מיוחד להעלות לישראל כ-23 משפחות של בני הקהילה לצרכי איחוד משפחות. מדובר באחים, בהורים, בבנים ובדודים של חברי הקהילה שכבר עלו לישראל.
לפני שבוע החליט אולמרט להיענות לבקשה והורה להעלות לישראל כ-15 עד 20 משפחות. ההנחיה הועברה לשר הפנים מאיר שטרית, שנתן את הסכמתו בכפוף לכך שהעולים יגוירו בישראל.
בחודשים האחרונים התלבטה הממשלה אם לאפשר לכל חברי קהילת בני המנשה שעדיין חיים בהודו לעלות לישראל. בממשלה יש תמיכה רחבה בהעלאת בני הקהילה, ובין התומכים נמצאים יועץ רה"מ אבי וידרמן ובכירים במשרדי הקליטה, הפנים והאוצר.